Wat is.. tippingpointahead.nl?

Tipping Point Ahead is een initiatief van het Netherlands Earth System Science Centre (NESSC). Het NESSC brengt wetenschappers met achtergronden in natuurkunde, aardwetenschappen, ecologie en wiskunde bij elkaar, om klimaatverandering beter te begrijpen en betrouwbare voorspellingen te kunnen doen over het klimaat van de toekomst.

Voor wie?

Tipping Point Ahead is speciaal bedoeld voor middelbare scholieren, die met de videoclips en informatie op de site meer te weten kunnen komen over klimaatonderzoek. De onderzoekers die meewerken aan de website zijn ook bereikbaar voor vragen. Bij Tipping Point Ahead horen daarnaast twee onderwijsmodules, te gebruiken in de klas bij de vakken natuurkunde, scheikunde, biologie, aardrijkskunde, NLT en ANW.

Wat is een tipping point?

Tipping Point Ahead richt zich met name op zogenaamde kantelpunten in het klimaat: een moment waarop een kleine verandering in de condities een versnelling van klimaatverandering als gevolg heeft, en er een nieuwe klimaatsituatie kan ontstaan. Mensen oefenen voortdurend druk uit op het klimaat (vooral door de uitstoot van broeikasgassen), maar bij een kantelpunt kan die druk in een keer voor een enorm gevolg zorgen. Het kan dan moeilijk zijn om het klimaat weer terug te brengen naar hoe het was. Het is als een glas cola dat je omver gooit: je kunt het wel weer rechtop zetten, maar de cola er terug in krijgen is een stuk lastiger – of misschien zelfs wel onmogelijk.

Kijken naar het verleden

Een voorbeeld van zo’n tipping point is het smelten van de ijskappen op de Noordpool. IJs reflecteert veel meer zonlicht dan de oceaan, dus als het ijs wegsmelt wordt minder zonlicht gereflecteerd en zal het nog sneller opwarmen. Wat de gevolgen zijn voor het klimaat is afhankelijk van de eigenschappen van het tipping point: hoe lang duurt het voor dit punt bereikt is en is het omkeerbaar? De vraag is: zijn we nu op weg naar zo’n kantelpunt? En wat zijn daar aanwijzingen voor? Om die vragen te beantwoorden kijken onderzoekers bij het NESSC naar kantelpunten uit het verleden, om betere voorspellingen over de toekomst te doen. Ook nemen ze verschillende feedbackprocessen onder de loep, die een mogelijk kantelpunt kunnen veroorzaken.

Over NESSC

Het NESSC is een virtueel onderzoekscentrum, waaraan vijf verschillende instituten meewerken: de Universiteit Utrecht, het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ), de Radboud Universiteit Nijmegen, de Vrije Universiteit en Wageningen Universiteit. Het NESSC is een Zwaartekrachtprogramma en wordt gefinancierd door het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap. www.nessc.nl