Berekeningen maken over het klimaat doe je met modellen. Die zijn gebaseerd op natuurkundige wetten en metingen. Wiskunde is essentieel om die wetten en metingen in een kloppend model te vangen. Dat is een flinke uitdaging: het klimaat is een groot, ingewikkeld en chaotisch systeem. Eigenlijk is het een optelsom van ontzettend veel kleine onderdelen, zoals zeestromingen, bewolking, drukgebieden en atmosfeerstromingen. Kennis van wiskunde en natuurkunde gaan hand in hand om de modellen zo nauwkeurig mogelijk te maken, zodat je betrouwbare voorspellingen kunt doen. Wiskunde is de taal waarin natuurkundigen werken en praten.

Voor iedere onderzoeker is wiskunde daarnaast onmisbaar om iets zinnigs te kunnen zeggen over de brij van gegevens die je tijdens een experiment verzamelt. Dat hebben wetenschappers wereldwijd met elkaar afgesproken: we willen zeker weten dat jouw gegevens echt kloppen, dus je resultaten moeten significant zijn. Dat betekent dat de kans zeer klein is dat je toevallig deze resultaten hebt gevonden, maar dat ze echt wat betekenen. Om dat te berekenen heb je statistiek nodig.